Aceros¿Qué son los aceros grado herramienta y cuál elegir según tu trabajo?
Cuando una herramienta corta, troquela o da forma a otro metal, el acero del que está hecha decide cuánto dura y qué tan bien trabaja. Ahí entran los aceros grado herramienta. En esta guía te explicamos, en palabras sencillas, qué son, cómo se agrupan y cómo elegir el correcto para tu trabajo.
¿Qué es un acero grado herramienta?
Son los aceros con los que se fabrican las herramientas que trabajan otros materiales: troqueles, punzones, cuchillas, moldes, dados y calibres. Su trabajo es muy exigente, así que deben conservar el filo y la forma aunque haya desgaste, golpes o calor. Para lograrlo, buscan un equilibrio entre dureza (resistencia al desgaste) y tenacidad (que no se rompan de golpe).
Llevan elementos como cromo, molibdeno, vanadio o tungsteno, y alcanzan su dureza final con tratamiento térmico. A diferencia de los aceros grado maquinaria (para piezas de máquina) o de los aceros al carbón (para estructuras), estos están hechos para cortar, formar y moldear.
Se agrupan por el tipo de trabajo
La forma más fácil de elegir es pensar en qué va a hacer la herramienta. Los aceros grado herramienta se agrupan en cinco familias:
- Trabajo en frío: cortan, troquelan y punzonan metal en frío. Lo que más importa es la resistencia al desgaste. Grados: D2, A2 y O1.
- Resistentes al impacto: aguantan golpes fuertes sin romperse. Grado: S7.
- Trabajo en caliente: trabajan con metal caliente (forja, fundición) y resisten el choque térmico. Grados: H13 y 1.2714.
- Alta velocidad (HSS): cortan a gran velocidad y conservan el filo aunque se calienten. Grados: M2 y M4.
- Para moldes de plástico: pensados para moldes de inyección, con buen pulido. Grados: P20, P20+Ni y 420.
Define primero el trabajo (cortar en frío, resistir impacto, trabajar en caliente, cortar a alta velocidad o moldear plástico) y la familia de acero casi se elige sola.
Los grados que manejamos
| Grado | Familia | Ideal para | Barra redonda | Placa |
|---|---|---|---|---|
| D2 | Trabajo en frío | Troqueles, punzones, cuchillas | 1/8" a 10" | 1/8" a 10" |
| A2 | Trabajo en frío | Troqueles, punzones, calibres | 1/4" a 2 1/2" | 1/4" a 8" |
| O1 | Trabajo en frío | Troqueles, calibres, cuchillas | 1/4" a 2 1/2" | 1/4" a 10" |
| S7 | Al impacto | Punzones y piezas que reciben golpes | 1/4" a 2 1/2" | 1/4" a 10" |
| H13 | Trabajo en caliente | Moldes de forja, fundición a presión | 1/2" a 12" | 3/8" a 14" |
| 1.2714 | Trabajo en caliente | Dados de forja y troqueles grandes | 6" a 12" | 4" a 10" |
| M2 | Alta velocidad | Brocas y cuchillas | 1/4" a 3" | 1/4" a 4" |
| M4 | Alta velocidad | Cuchillas y brocas de alto desgaste | 1/4" a 3" | 1/4" a 4" |
| P20 | Molde de plástico | Moldes de inyección | 1/2" a 6" | 3/4" a 10" |
| P20+Ni | Molde de plástico | Moldes grandes de inyección | 1/2" a 6" | 1" a 12" |
| 420 | Inoxidable de herramienta | Moldes, cuchillería, instrumental | 1/4" a 2" | 1" a 10" |
Trabajo en frío: D2, A2 y O1
Son los aceros para cortar y troquelar metal en frío. El D2 es el más resistente al desgaste, ideal para producción de alto volumen (troqueles, punzones, cuchillas), y templa al aire, así que deforma poco. El A2 da un buen equilibrio entre desgaste y tenacidad, perfecto cuando además hay algo de impacto. El O1 es de propósito general, fácil de maquinar y muy usado en herramientas y calibres; templa en aceite.
S7: cuando hay golpes
El S7 está hecho para aguantar impacto. Es la opción para punzones, herramientas de forja y piezas que reciben golpes fuertes sin astillarse. Cede algo de dureza a cambio de mucha tenacidad, y templa al aire.
Trabajo en caliente: H13 y 1.2714
El H13 es el rey del trabajo en caliente: resiste el choque térmico y se usa en moldes de fundición a presión, dados de forja y moldes de plástico exigentes. El 1.2714, al níquel, es muy tenaz y aguanta grandes secciones, ideal para dados de forja y troqueles de buen tamaño.
Alta velocidad (HSS): M2 y M4
Los aceros de alta velocidad cortan rápido y conservan el filo aunque la herramienta se caliente. El M2 es el HSS de uso general para brocas y cuchillas. El M4, con más vanadio, resiste mucho mejor el desgaste abrasivo, ideal para cuchillas y herramientas de corte de larga duración.
Para moldes de plástico: P20, P20+Ni y 420
El P20 viene listo (pre-templado) para fabricar moldes de inyección, con buena maquinabilidad y buen pulido. El P20+Ni añade níquel para moldes grandes, con mayor homogeneidad en secciones gruesas. El 420 es inoxidable: resiste la corrosión y toma un pulido fino, ideal para moldes de plásticos técnicos, cuchillería e instrumental.
Temple al aire o al aceite: por qué importa
El tratamiento térmico define la dureza final y también cuánto se deforma la herramienta. Los aceros que templan al aire (como D2, A2 o S7) distorsionan menos, algo clave en herramientas de precisión; otros templan en aceite (como O1 o M2). Elegir un grado acorde a tu geometría evita reprocesos por deformación.
Cómo elegir el grado correcto en 4 pasos
- Define el trabajo. ¿La herramienta corta en frío, recibe golpes, trabaja en caliente, corta a alta velocidad o moldea plástico?
- ¿Manda el desgaste o el impacto? Si manda el desgaste, ve a D2 o M4; si mandan los golpes, S7 (o A2 para un punto medio).
- ¿Necesitas precisión? Prefiere aceros de temple al aire (D2, A2, S7) para que la herramienta deforme poco.
- Define medida y presentación. Barra o placa, y si la necesitas cortada o careada a la medida.
Antes de pedirnos tu acero, ten a la mano
- Qué herramienta vas a fabricar (troquel, punzón, molde, cuchilla…)
- El trabajo: corte en frío, impacto, calor o alta velocidad
- Qué pesa más: resistencia al desgaste o tenacidad
- Dureza objetivo, medidas y si la quieres en barra o placa
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- Amplio catálogo: D2, A2, O1, S7, H13, 1.2714, M2, M4, P20, P20+Ni y 420
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Fuentes: fichas técnicas y catálogo de Aceros NAT MAC; ASTM International (normas ASTM); Total Materia, Introducción al sistema de designación SAE-AISI; ASM Handbook Vol. 4A, Steel Heat Treating Fundamentals and Processes.
