Metales¿Qué tratamientos térmicos existen para el aluminio, el cobre, el bronce y el latón?
No todos los metales se endurecen igual. Algunos ganan dureza con un tratamiento térmico y otros solo con trabajo en frío. En esta guía explicamos qué es un tratamiento térmico en el aluminio, el cobre, el bronce y el latón, cuáles admiten tratamiento y cuáles no, y qué proceso le corresponde a cada uno.
¿Qué es un tratamiento térmico?
Un tratamiento térmico consiste en calentar el metal a una temperatura determinada y enfriarlo de forma controlada para modificar sus propiedades, principalmente su dureza y su resistencia. En estos metales el proceso funciona de manera distinta a como ocurre en el acero, y por eso conviene entender bien cómo endurece cada uno.
Dos maneras de endurecer estos metales
El aluminio, el cobre, el bronce y el latón ganan dureza por dos caminos, y no todos los metales admiten ambos:
- Trabajo en frío: al doblar, laminar o estirar el metal en frío, este se endurece de forma natural. Es la manera de endurecer el aluminio 3003, el cobre electrolítico y los latones. En sus nombres se identifica con la letra "H" (por ejemplo, H14 o H04).
- Tratamiento térmico: algunos metales se endurecen calentándolos y enfriándolos de forma controlada. Es el caso del aluminio 6061 y 7075, del cobre berilio y de los cobres al cromo. En el aluminio se identifica con la letra "T" (por ejemplo, T6 o T651).
Las letras que acompañan al nombre indican cómo se endureció el metal. En el aluminio: la O es recocido (blando), la H es endurecido en frío (por ejemplo, H14) y la T es tratado térmicamente (por ejemplo, T6 o T651). En el cobre: la H es endurecido en frío (H02, H04), y los temples de envejecimiento corresponden al cobre berilio ya endurecido.
¿Cuáles metales se tratan térmicamente y cuáles no?
No todos los metales admiten tratamiento térmico. Esta tabla resume cómo endurece cada uno de los que manejamos:
| Metal | ¿Cómo se endurece? | ¿Tratable térmicamente? |
|---|---|---|
| Aluminio 3003 | Trabajo en frío | No |
| Aluminio 6061 y 7075 | Tratamiento térmico (solución y envejecimiento) | Sí |
| Cobre C11000 (electrolítico) | Trabajo en frío | No |
| Cobre berilio C17200 y C17510 | Tratamiento térmico (por precipitación) | Sí |
| Cobres al cromo C18000, C18150 y C18200 | Tratamiento térmico (por precipitación) | Sí |
| Bronce al aluminio SAE 68 | Tratamiento térmico (temple y revenido) | Sí |
| Bronces SAE 40, 62, 64 y 660 | Se emplean colados; propiedades por composición | No |
| Latón C26000 y C36000 | Trabajo en frío | No |
Los tratamientos térmicos más usados
Estos son los tratamientos térmicos que se aplican con más frecuencia a estos metales:
Recocido. Consiste en calentar el metal y enfriarlo despacio para ablandarlo. Se usa para dejar el material fácil de formar, doblar o maquinar, y se aplica al aluminio, el cobre y el latón cuando necesitan recuperar suavidad después de trabajarse en frío.
Endurecimiento por precipitación (temple de solución y envejecimiento). Es la forma en que endurecen el aluminio 6061 y 7075 y el cobre berilio. El metal se calienta, se enfría con rapidez y luego se mantiene un tiempo a temperatura para que se formen en su interior pequeñas partículas que lo endurecen. A esa etapa final se le llama envejecimiento o maduración, y es lo que le da al material su resistencia definitiva.
Temple y revenido. El bronce al aluminio (SAE 68) es de los pocos de este grupo que responde a un temple y revenido parecido al del acero, con el que gana resistencia mecánica y dureza. Por eso se emplea en engranes y piezas de alta carga.
Varios grados ya te los entregamos tratados de fábrica y te ahorras ese paso. El aluminio 6061 y 7075 vienen en temple T651, el cobre berilio viene endurecido y los cobres al cromo vienen tratados. En esos casos solo tienes que maquinar la pieza.
¿Dónde se hacen los tratamientos térmicos?
Los tratamientos térmicos los realiza un taller especializado, con hornos de temperatura controlada. Nosotros no efectuamos el tratamiento, pero sí te surtimos el metal en el grado y el temple correctos para tu trabajo, y en muchos casos ya viene tratado de fábrica. Si no sabes qué temple pedir, te asesoramos.
En resumen
- Un tratamiento térmico modifica la dureza y la resistencia del metal calentándolo y enfriándolo de forma controlada
- Estos metales endurecen por trabajo en frío (temples H) o por tratamiento térmico (temples T)
- Se tratan térmicamente el aluminio 6061 y 7075, el cobre berilio, los cobres al cromo y el bronce al aluminio
- El aluminio 3003, el cobre puro, los bronces de uso general y los latones no se tratan térmicamente
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Fuentes: fichas técnicas y catálogo de Metales NAT MAC; ASM Handbook Vol. 2, Alloy and Temper Designation Systems for Aluminum; The Aluminum Association, International Alloy Designations and Chemical Composition Limits (Teal Sheets); Copper Development Association, base de datos de aleaciones (alloys.copper.org).
