Metales¿Qué tan duros son los metales? Dureza del aluminio, el cobre, el bronce y el latón
El aluminio, el cobre, el bronce y el latón son metales más blandos que el acero, pero entre ellos hay diferencias importantes de dureza que conviene conocer al elegir el material. En esta guía explicamos qué es la dureza, con qué escalas se mide en estos metales y qué tan duro es cada grado que manejamos en NAT MAC.
¿Qué es la dureza y por qué importa?
La dureza es la resistencia de un metal a ser rayado, penetrado o desgastado. En la práctica indica qué tanto aguanta una pieza el roce y el uso sin marcarse ni gastarse. A mayor dureza, mayor resistencia al desgaste, aunque también suele haber menor capacidad de deformarse sin romperse. Si te interesa el tema a fondo, lo explicamos a detalle en nuestro artículo sobre la dureza del acero.
En el aluminio, el cobre, el bronce y el latón la dureza es especialmente relevante porque son metales relativamente blandos: elegir el grado con la dureza adecuada evita que una pieza se desgaste antes de tiempo o, al contrario, que resulte demasiado frágil para su función.
¿Con qué escala se mide la dureza en estos metales?
Como estos metales son más blandos que el acero, no se miden con la escala Rockwell C (HRC), que se reserva para materiales muy duros como los aceros templados. En su lugar se emplean, sobre todo, la escala Brinell (HB) y la escala Rockwell B (HRB):
| Escala | Símbolo | ¿Para qué se usa aquí? |
|---|---|---|
| Brinell | HB | La más común en estos metales, de los blandos a los de dureza media |
| Rockwell B | HRB | Metales de dureza baja y media (latón, bronce, aluminio tratado) |
| Rockwell C | HRC | Solo para los muy duros; entre estos metales, únicamente el cobre berilio |
Un mismo metal puede tener durezas muy distintas según cómo se haya procesado. En el aluminio, un temple T6 (tratado térmicamente) es mucho más duro que un H14 (endurecido en frío). En el cobre, los temples H02 y H04 endurecen el material trabajándolo en frío. Por eso los valores de dureza siempre se dan de forma aproximada.
Qué tan duro es cada metal: tabla comparativa
Esta tabla ordena los grados que manejamos, del más blando al más duro, con su dureza típica aproximada. Son valores de referencia: la dureza real depende del temple y del tratamiento de cada pieza.
| Metal y grado | Dureza típica (aprox.) | Comentario |
|---|---|---|
| Aluminio 3003 | ~ 40 HB | El más blando; pensado para formar y doblar |
| Cobre C11000 (electrolítico) | 45 a 100 HB | Blando; endurece con el trabajo en frío (temples H02 y H04) |
| Latón C26000 (lámina) | 60 a 75 HB | Varía según el temple |
| Bronces para cojinetes (SAE 40, 64 y 660) | 60 a 75 HB | Bronces antifricción de uso general |
| Bronce SAE 62 | 75 a 85 HB | Mayor resistencia al desgaste |
| Aluminio 6061-T6 | ~ 95 HB | Endurecido con tratamiento térmico |
| Latón C36000 | 100 a 120 HB | Equilibrio entre maquinado y dureza |
| Cobres al cromo (C18150 y C18200) | 110 a 150 HB | Endurecen por tratamiento térmico |
| Aluminio 7075-T6 | ~ 150 HB | El aluminio de mayor dureza |
| Bronce SAE 68 (al aluminio) | ~ 170 HB | El bronce más duro |
| Cobre berilio C17200 | 36 a 41 HRC | El más duro de todos; comparable a un acero de herramienta |
Entre estos materiales hay dos que alcanzan durezas fuera de lo común. El cobre berilio C17200 llega a 36 a 41 HRC, una dureza propia de un acero de herramienta, algo excepcional en un cobre. Y el bronce al aluminio SAE 68 es, con diferencia, el bronce más duro y resistente, por eso se usa en engranes y piezas de alta carga.
¿Cómo se mide la dureza?
La dureza se mide con un aparato llamado durómetro, que presiona una punta contra el metal con una fuerza conocida y entrega el valor directo en la escala correspondiente. Es una prueba rápida y muy utilizada en el control de calidad para confirmar que una pieza quedó con la dureza correcta. En NAT MAC manejamos equipo de medición, incluidos durómetros, para verificar tus piezas.
En resumen
- El aluminio, el cobre, el bronce y el latón son más blandos que el acero, pero varían mucho entre sí
- Se miden sobre todo con las escalas Brinell (HB) y Rockwell B (HRB), no con Rockwell C
- La dureza depende del temple y del tratamiento de cada grado
- El cobre berilio y el bronce al aluminio son los más duros; el aluminio 3003 y el cobre puro, los más blandos
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Fuentes: fichas técnicas y catálogo de Metales NAT MAC; ASTM E18, Rockwell Hardness of Metallic Materials; ASTM E10, Brinell Hardness of Metallic Materials; Copper Development Association, base de datos de aleaciones (alloys.copper.org); The Aluminum Association, International Alloy Designations and Chemical Composition Limits (Teal Sheets).
